| 全球每年因雷击造成的人员伤亡、财产损失不计其数。据估计，中国每年因雷击造成的人员伤亡约有3000人至4000人，财产损失在50亿到100亿元人民币。因此，对雷电的监测和预防显得十分重要。现在北半球已进入隆冬季节，居住在中、高纬度地区的人们似有很久不闻雷声了。不过，在南欧和地中海沿岸，仍不时听到隆隆雷声。
利用安装在太空的传感器，美国国家航空航天局下属的国家太空科学技术中心（NASANSSTC）的科学家最近首次绘出完整的全球雷电分布图。地球上闪电较频繁的地区要数喜马拉雅山和中美洲，而南、北极则几乎没有闪电。
雷电分布图显示，闪电最常出现在暖、湿的陆地上空和山区。当空气流经陡峭的山地，会被地形强迫抬升，闪电更易形成。而海上却少有闪电，原因是水体的温度调节和缺少障碍物。极地地区则由于空气太过干冷，因而不易发展成雷暴。刚果盆地每年每平方公里闪电50次，堪称全球遭闪电和雷击最频繁的地区。
地面雷电探测器能提供高质量的局部雷电分布图，但探测范围有限。大多数雷暴放电发生在云和云之间，只有四分之一左右的雷电会击中地面。过去，地球上发生的雷暴大都不为我们人类所知。自从科学家在卫星上安装探测雷电的传感器，人们也能看到海上或云层高处是否有雷电发生。使用红外传感器，即使在耀眼的日光下也能捕捉到雷电信号。
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